Para los fanáticos de los Cachorros, el mejor consejo sería éste: Olvídense de Albert Pujols por ahora. En vez de eso, hay que pensar en lo que podría traer la temporada del 2011.
Los Cubs tienen posibilidades de ganar este año.
Los Rojos, los Cerveceros y los Cardenales han sido citados como los mayores protagonistas de la División Central de la Liga Nacional. Mientras tanto, mucho de lo que se ha hablado de los Cachorros se ha tratado del dominicano Pujols y su posible destino al Wrigley Field, en vez del equipo de Chicago que competirá este año.
¿Es locura mía pensar que los Cachorros pueden clasificar para los playoffs?
La Central de la Liga Nacional está más abierta que nunca, ahora que el co as de San Luis, Adam Wainwright-el mejor pitcher en lo que para algunos era el mejor equipo de dicha división-se perderá la temporada entera debido a una cirugía Tommy John. De repente, los Cerveceros y los Rojos lucen como los favoritos.
Pero ninguno de esos dos está sin sus defectos. Entonces, no hay motivo para no pensar que los Cachorros estarán ahí mismo junto a ellos.
Chicago tuvo 23-14 en el 2010 bajo el mando de Mike Quade, quien asumió el puesto de manager cuando decidió retirarse Lou Piniella el 23 de agosto. Fue el segundo mejor récord en Grandes Ligas para ese lapso.
Ahí se vieron dos cosas: Primero, lo que puede sacarles a los veteranos un dirigente que goza de la estima de sus jugadores. Y segundo, lo bien que pueden verse los Cachorros cuando el venezolano Carlos Zambrano está lanzando a su capacidad.
En la recta final del 2010, Zambrano fue uno de los mejores pitchers de las mayores, con marca de 8-0 y efectividad de 1.41 en sus últimas 11 aperturas. Si esos números son una indicación de lo que hará este año, entonces se puede calificar como muy buena una rotación que incluye también a Ryan Dempster y Matt Garza.
El cerrador dominicano Carlos Mármol tiene unos de los pitcheos más veneosos de todo el béisbol, algo evidenciado con sus 16 ponches por cada nueve innings el año pasado.
Si el derecho de 28 años continúa reduciendo sus bases por bolas otorgadas, entonces el bullpen de Chicago-con Kerry Wood y Sean Marshall como preparadores-lucirá como uno de los mejores.
Del lado ofensivo, un lineup que incluye a cuatro peloteros con más de 30 años-los dominicanos Carlos Peña, Aramis Ramírez y Alfonso Soriano, más Marlon Byrd-podría quedar corto, si éstos no revierten el proceso de envejecimiento.
¿Es una locura pensar que pueden hacerlo?
De Peña se puede esperar al menos 25 jonrones y 80 empujadas (no ha aportado menos desde el 2006), y el coach de bateo de los Cachorros, Rudy Jaramillo, debe de ayudarle a subir su promedio por encima de .200. Creo que mejorará.
De igual manera, pienso que un Ramírez en salud tendrá un repunte como auténtico cuarto bate.
Claro está que en los Cachorros hay muchas interrogantes. No jugaron buena defensa el año pasado, y necesitarán que varios jugadores con cierta edad mejoren en sus respectivas posiciones.
Pero el talento y el historial están ahí.
“Creemos que tenemos la mezcla indicada de peloteros”, dijo el dueño del equipo, Tom Ricketts, durante la Convención de los Cubs en enero. “Tenemos el manager indicado y creemos que el 2011 será muy especial para nosotros.”
Después de esta temporada, Chicago saldrá de varios contratos que ha frenado un poco la franquicia. Pero al adquirir a Garza (le quedan tres años antes de convertirse en agente libre y firmar a Peña (US$10 millones, muchos diferidos) y a Wood (US$1.5 millón), el gerente general Jim Hendry ha encontrado una manera inteligente hacer de los Cachorros un equipo competitivo durante un año de transiciones.
Claro, lo que se habla de Pujols es algo interesante para los fanáticos de los Cachorros por varios motivos: es el mejor pelotero del mundo, los Cardenales son un rival odiado y Chicago puede salirse de US$65 millones en salario para tratar de firmar al dominicano. Pero hay cierto peligro de poner todos los pensamientos en algo hipotético
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